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第1802章 蒸汽舰队的晨号（第1页）

泉州港的深水航道在清晨五点就被四艘蒸汽战舰的锅炉烟囱排出的白烟笼罩了。开海号、归义号、探海号和三艘新下水的潮银级快速护卫舰在港口外海列成两条纵队，烟囱里的白烟在无风的晨空中垂直上升，在数百尺的高度被高空的气流扯成细长的丝状云。石破军站在开海号的艉楼上，手里拿着方海从承平港连夜发来的全舰队集结指令。指令的措辞非常克制——法兰克远洋舰队六舰已出巴约讷港，航向西南，疑似向亚速尔以西中脊航标线靠近。帝国大西洋舰队即日集结，以开海号为旗舰，经加勒比海水道西进至亚速尔群岛东南海域实施常规巡航。所有舰船锅炉压力维持在安全极限以下，不得主动开启交火态势。

石破军把指令递给站在一旁的副长，然后走到艉楼栏杆前望着前方的海天线。四艘蒸汽舰的锅炉舱里，轮机长正在逐一检查潮银复合密封垫的螺栓松紧度——每颗螺栓都按阿海在课堂上的标准拧到了同一个扭矩值，误差控制在三根头发丝以内。锅炉压力表的指针稳稳地停在绿色区域的中央，排气阀每隔一段时间喷出一团蒸汽白雾，在船舷边凝结成一片细小的水珠。开海号的甲板上，炮手们正在逐一检查侧舷舰炮的炮闩和击发装置，铜锌合金穿甲弹装在弹药箱里码放整齐，每箱弹药的引信都是密封的。

石破军在舰队出发前最后看了一眼承平港方向。方海的灯塔在晨雾中只露出一截白色的塔身，塔顶的焰晶透镜在白天不发光，但他知道方海正在塔顶用望远镜看着他们。他向那个方向抬了一下手——不是挥手，是抬起手掌平举了几息，表示收到了，出发了——然后转身走进指挥舱。开海号的汽笛在晨光中拉响了一声长鸣，声波在港口的水面和山峦之间反复折射，像一把铁锤在巨大的铜钟上敲了一下。四艘蒸汽战舰的螺旋桨开始同时旋转，船尾的白色航迹在海面上画出了四道平行的直线，直线向着南方延伸，与常盛在唤潮海沟石塔上守着的焰晶透镜光束的方向形成了一道夹角。

舰队驶出港口视线范围后，石破军在指挥舱里摊开了亚速尔群岛的详细海图。海图上标注了中脊航标线的全部航标位置、三条补给船航线的交汇点、以及亚速尔群岛以西所有已知的深水区和浅滩。他在航标交汇点的正南方大约二十里的位置画了一个圈，在圈里写了待命区三个字，然后对副长说：舰队抵达待命区后减速至最低航速，锅炉维持怠速，排烟口加装冷凝装置减少烟囱白烟可见距离。我们不需要让法兰克人在五十里外就知道我们来了。蒸汽战舰的优势是速度和隐蔽——锅炉排烟是唯一的弱点，在海上没有任何东西比一道上升的白烟更显眼。

副长把命令记下后去安排了。石破军把海图折好放进防水筒里，走出指挥舱重新回到艉楼栏杆前。海面在晨光中正在从深蓝色变成浅蓝，远方地平线的边缘出现了一层极淡的粉红色光晕——那是太阳即将从海面下升起的信号。他望着那道粉红色光晕，在心底估算着法兰克帆船舰队与蒸汽战舰之间的航速差——帆船在顺风时能达到的最高航速只有蒸汽战舰经济巡航速度的一半，如果双方在开阔海域遭遇，法兰克人几乎没有战术机动空间。但查理七世选在亚速尔群岛以西行动，那里有浓雾和交替的洋流，帆船可以利用海流转向和雾中隐蔽来抵消蒸汽战舰的速度优势。这盘棋的棋盘不在海面上，在天气和海流里。

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